Evolución del termómetro

La siguiente cronología muestra los avances en las tecnologías de medición de temperatura:

• 1592: Galileo Galilei construye el termoscopio, que utiliza la contracción del aire al enfriarse para hacer ascender agua por un tubo.
• 1612: Santorre Santorio da un uso médico al termómetro.
• 1714: Daniel Gabriel Fahrenheit inventa el termómetro de mercurio
• 1821: T.J. Seebeck inventa el termopar.
• 1864: Henri Becquerel sugiere un pirómetro óptico.
• 1885: Calender-Van Duesen inventa el sensor de temperatura de resistencia de platino.
• 1892: Henri-Louis Le Châtelier construye el primer pirómetro óptico.

Las escalas de temperatura.

Para el buen funcionamiento del termómetro en la tarea de medir la temperatura, se necesita un sistema de unidades de referencia que toman el nombre de escalas de temperatura. Entre las principales tenemos:

1. Escala Celsius o Centígrada (°C): Es una de las escalas más usadas en todo el mundo. En esta escala, los cero grados (0°C) equivalen al punto de fusión del agua y los cien grados centígrados (100°C) equivalen a su punto de ebullición.
2.  Escala Fahrenheit (°F): En esta escala, los 0°C equivalen a 32°F y los 100°C equivalen a 212°F. Su relación con la escala Celsius es: °F= °C x 9/5 +32
3. Escala Kelvin o Absoluta (K): Aunque una unidad kelvin coincide con un grado celsius, el cero absoluto se encuentra a -273°C (Inalcanzable según el tercer principio de la termodinámica) Su relación con la escala Celsius es: K= °C+ 273

El termómetro.

Ya sea para evitar quemar la comida en el horno o para detectar una fiebre, en algún momento hemos de necesitar medir la temperatura; Para esta función, no hay nada más práctico que el pequeño tubo de vidrio aforado que está lleno con mercurio al que llamamos termómetro.

El termómetro ha evolucionado mucho desde su creación principalmente a partir del desarrollo de los termómetros digitales

Inicialmente se fabricaron aprovechando el fenómeno de la dilatación, por lo que se prefería el uso de materiales con elevado coeficiente de dilatación, de modo que, al aumentar la temperatura, su estiramiento era fácilmente visible. El metal base que se utilizaba en este tipo de termómetros ha sido el mercurio, encerrado en un tubo de vidrio que incorporaba una escala graduada.

Tipos de Termómetro en la Actualidad

·         Termómetro de mercurio: es un tubo de vidrio sellado que contiene mercurio, cuyo volumen cambia con la temperatura de manera uniforme.

·         Pirómetros: termómetros para altas temperaturas, se utilizan en fundiciones, fábricas de vidrio, hornos para cocción de cerámica etc.. Existen varios tipos según su principio de funcionamiento:

·         Pirómetro óptico: se basan en la ley de Wien de distribución de la radiación térmica. Se utilizan para medir temperaturas elevadas, desde 700 °C hasta 3.200 °C.

·         Pirómetro de radiación total: Se fundamentan en la ley de Stefan-Boltzmann

·         Pirómetro de infrarrojos: Pueden medir desde temperaturas inferiores a 0 °C hasta valores superiores a 2.000 °C.

·         Pirómetro fotoeléctrico: Se basan en el efecto fotoeléctrico.

·         Termómetro de lámina bimetálica: Se utiliza sobre todo como sensor de temperatura en el termo hidrógrafo.

·         Termómetro de gas: Este tipo de termómetros son muy exactos y generalmente son utilizados para la calibración de otros termómetros.

·         Termómetro de resistencia: consiste en un alambre de algún metal (como el platino) cuya resistencia eléctrica cambia cuando varía la temperatura.

·         Termopar: un termopar es un dispositivo utilizado para medir temperaturas basado en la fuerza electromotrizque se genera al calentar la soldadura de dos metales distintos.

·         Termistor: es un dispositivo que varía su resistencia eléctrica en función de la temperatura.

·         Termómetros digitales: Una de sus principales ventajas es que por no utilizar mercurio no contaminan el medio ambiente cuando son desechados.

·         Termómetros clínicos: son los utilizados para medir la temperatura corporal. Los hay tradicionales de mercurio y digitales, teniendo estos últimos algunas ventajas adicionales como su fácil lectura, respuesta rápida, memoria y en algunos modelos alarma vibrante.

Termómetros Especiales

En la actualidad algunos termómetros han sido modificados con el fin de medir ciertos parámetros, tales como los siguientes:

·         El termómetro de globo, se utiliza para comprobar las condiciones de comodidad de las personas.

·         El termómetro de bulbo húmedo, para medir la influencia de la humedad en la sensación térmica. medir humedad relativa, tensión de vapor y punto de rocío.

·         El termómetro de máximas y mínimas es utilizado en meteorología para saber la temperatura más alta y la más baja del día. También existen termómetros individuales de máxima o de mínima para usos especiales o de laboratorio.                         

Historia del Termómetro

Desde hace muchos años antes de Cristo, las personas se han visto en la necesidad de medir la temperatura. Desde ese entonces ya se sabía que el aire se expande con el calor y se contrae con el frío pero no había una forma precisa de medir la temperatura.

Se dice que Galileo inventó el termómetro en el año 1596. Pero, lo que Galileo inventó fue en realidad un termoscopio; Si bien ambos se relacionan con la temperatura, el termoscopio compara la temperatura de dos cuerpos mientras el termómetro si mide la temperatura.  

Según otras versiones, fue Santorio Santorio el que descubrió el termómetro en 1654. Pero lo que él inventó fue el termómetro de aire, cuyos niveles de precisión son muy pobres. 

En realidad, fue Gabriel Fahrenheit el inventor real del termómetro que conocemos actualmente. Fahrenheit fue el primero en medir la temperatura con un termómetro de mercurio en 1714.